Espadrille basque ou catalane : les vraies différences

Espadrille basque et espadrille catalane sont la même chaussure de toile sur semelle de corde, mais elles viennent de deux traditions et de deux industries différentes. La différence la plus nette, reconnue par l'Institut national de la propriété industrielle (INPI), tient à la couture : l'espadrille catalane est assemblée au « petit point », une technique que l'INPI décrit comme distincte de celle du Pays basque.

Ce que dit l'INPI

Dans un communiqué publié en juin 2026, l'INPI annonce avoir reçu une demande d'indication géographique protégée pour l'« espadrille catalane ». Le cahier des charges a été publié le 26/06/2026 au Bulletin officiel de la propriété industrielle. L'INPI y résume le savoir-faire ainsi, que nous reformulons :

• il se transmet depuis le XIXe siècle ;
• il repose sur la couture « petit point », réalisée sur une machine verticale à pédale ;
• cette couture assemble le dessus de la chaussure (l'empeigne) et la semelle intérieure en jute à l'aide d'une tresse de corde ;
• c'est elle qui donne à l'espadrille catalane son identité, distincte de l'espadrille basque.

À la date de ce communiqué, il s'agissait d'une demande : l'INPI instruit la phase nationale, puis transmet le dossier à l'office européen, qui décide de l'enregistrement. Vérifiez le statut à jour dans la base des indications géographiques de l'INPI.

Deux histoires parallèles

À Saint-Laurent-de-Cerdans, la toile et l'espadrille faisaient travailler plus de 1 000 personnes au début du XXe siècle ; il n'en restait que 490 en 1976. À Mauléon, la famille Béguerie lance la fabrication à grande échelle ; au XIXe siècle, des travailleurs venus d'Espagne, dont les saisonniers surnommés « hirondelles », viennent renforcer les ateliers.

Les points sur lesquels les sources divergent

• Le lieu de naissance. Les uns citent la Catalogne, les autres le Pays basque. Les sources sérieuses parlent d'une origine disputée.
• La compensée de Yves Saint Laurent. Belambra parle d'une commande passée par le couturier à une entreprise basque dans les années 1960 ; Wikipédia (en anglais) raconte qu'il a rencontré le fabricant espagnol Castañer dans un salon parisien en 1970. Nous ne tranchons pas.

Et l'indication géographique côté basque ?

Une demande d'indication géographique « Espadrille de Mauléon - Mauleko espartina » a été déposée le 24/06/2016 par l'Association Soule espadrille. La base officielle de l'INPI la classe comme « Demande rejetée », sans publier de date ni de motif. D'après le cabinet de propriété industrielle Casalonga, le refus tenait à l'origine des semelles, venues du Bangladesh et non de Mauléon. Le détail est dans notre page sur les labels.

En pratique

À l'œil, une espadrille basque et une catalane se ressemblent beaucoup. Pour savoir d'où vient une paire, fiez-vous à l'étiquette, au lieu de fabrication indiqué par le vendeur et, le cas échéant, à un signe officiel. Notre page sur les lieux de fabrication explique pourquoi la question est plus compliquée qu'il n'y paraît.